Processen med skumflotation beskrivs generellt som en fysikalisk-kemisk verkan, där en mineralpartikel attraheras till och fäster sig på ytan av en bubbla och transporteras till ytan av en cell, där den svämmar över i en utsläppstvätt. , vanligtvis med hjälp av paddlar, roterande i riktning mot tvätten (som vanligtvis är ett tråg, vars syfte är att transportera slammet till en tank där det pumpas till vidare bearbetning, såsom avvattning eller urlakning. Avfallsavfallet släpps ut, på konventionella flotationsmaskiner, är den på motsatta änden av cellen från inmatningen, vilket säkerställer att slammet färdas hela längden av cellen förbi flera banker som innehåller impeller-diffusorer, innan det töms ut som avfall.

Flera typer av kemikalier är involverade i skumflotation, och flera fler kan vara inblandade.Först är promotorn eller skummaren.Denna kemikalie skapar helt enkelt bubblor med tillräcklig styrka för att komma upp till ytan utan att gå sönder.Storleken på bubblorna är också viktig, och trenden går mot små bubblor, eftersom de ger fler ytareor (kontaktar fasta mineraler snabbare) och har större stabilitet.Därefter är kollektorreagensen den primära kemikalien som kommer att bilda en bindning mellan ett specifikt mineral vid bubbelytan.Samlare adsorberar på mineralytan eller genererar en kemisk reaktion med mineralet, vilket gör att det kan stanna kvar under resan till tvätten.Alkoholer och svaga syror är två kemiska typer av samlare som vanligtvis används vid mineraltillverkning.

Det finns också mindre använda reagens, såsom depressorer, för att trycka ner föreningar så att de inte fäster vid bubblorna, pH-justerande kemikalier och aktiverande medel.De aktiverande medlen hjälper i huvudsak samlaren att binda till ett specifikt mineral som är svårt att flyta.

Företag som Cytec, Nalco och Chevron Phillips Chemical Company är stora producenter av alla typer av flotationskemikalier.

Helst kommer reagenser att tillsättas till en konditioneringstank, med en omrörare, innan de går till flotationscellen, men i många fall tillsätts de helt enkelt till fodret, innan det kommer in i cellen, beroende på cellkinetiken och pumphjulen att blanda.

Malmen måste malas på lämpligt sätt till en partikelstorlek för att frigöra mineralerna, vanligtvis 100 mesh eller finare (150 mikron).Sedan blandas det med vatten till en idealisk procentandel fasta ämnen (vanligtvis från 5 % till 20 %), vilket ger den bästa återvinningen av mineralerna.Detta bestäms i laboratoriets batchflotationsceller, som kör ett antal tester för att bestämma varje determinant av processen.

Typerna av flytmaskiner varierar också mycket, men är alla väldigt lika, genom att de introducerar luft under vattnet och sprider den i cellen.Vissa använder fläktar, luftkompressorer eller att flytande impeller skapar ett tomrum under det och drar in luft i maskinen, via ståndröret som också rymmer impelleraxeln.Det är i detaljerna i metoden för att introducera kemikalier, luft och mineraler i vattnet som gör dem annorlunda.

Och som en kommentar har jag sett mer voodoo och falska påståenden om effektivitet i designen av skumflotationsmaskinen än något annat sedan ormoljans dagar i Gamla Västern.Det är i allmänhet klokt att hålla fast vid ett bra märke som används allmänt vid flotation av det önskade mineralet.

Det enda stora framstegen har varit användningen av Column Flotation som en renare flytcell i kopparindustrin (och några andra industrier).Den producerar en renare produkt och är mer effektiv som en renare cell i allmänhet än konventionella flotationsceller.Kolonnflotationscellerna började dyka upp i anläggningar i slutet av 1970-talet och in på 1980-talet och blev allmänt accepterade på 1990-talet.Huvudtrenden med konventionella flotationsceller har varit Bigger is Better, med större enheter på marknaden under de senaste decennierna.